【洋書】オルコット「若草物語」「続・若草物語」あらすじと感想・英語メモ
ルイーザ・メイ・オルコットが1868年に発表した名作小説です。
本編が「Part.1」と「Part.2」に分かれており、日本では「Part.2」は「続・若草物語」のタイトルで分冊されています。
自分自身とその家族をモデルにしている自伝的な作品で、牧師の娘たちである四姉妹の日常や経験、希望と挫折、友情・恋愛そして成長と家族の絆を描いています。
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「若草物語」あらすじ
マーチ家の四姉妹
メグ 16歳
ジョー 15歳
ベス 13歳
エイミー 12歳
は、クリスマスにプレゼントももらえないほど慎ましい生活をしている。
そのことに不満は漏らすけれど、愛情深く聡明な父母がいる幸せを享受していることは分かっていた。
父は南北戦争で従軍していて不在だが、母が常に彼女たちに寄り添ってくれる。
大みそかの晩、パーティーで隣人ローレンス氏の孫ローリーと出会ったジョーは、彼と友達になった。
それ以来マーチ家とローレンス家の交流が始まり、金持ちのローレンス氏はマーチ家に何かと援助をしてくれるようになる。
特に音楽が好きで天使のようなベスは、ピアノを通してローレンス氏の一番のお気に入りだった。
メグは家庭教師、ジョーは金持ちの未亡人マーチ伯母さんの世話で家計を助け、ベスは家事、エイミーだけが学校に通っていた。
しかし学校で屈辱的な罰を受けたエイミーも退学し、家事を助けることになる。
姉妹それぞれに自身の欠点を分かっており、メグは虚栄心、ジョーは短気、ベスは人見知り、エイミーはわがまま、を克服したいと願っていた。
日々を過ごす中でその気質で痛い目を見て治していこうと奮闘し、精神的に成長していく。
そして父が戦地で病に倒れ、母が父の看病のため不在にしている時にベスが猩紅熱に罹ってしまう。
伝染病のため、まだ罹患したことがないエイミーはマーチ伯母さんの家に預けられることになった。
父が帰還し、ベスも持ち直し、メグがローリーの家庭教師ブルックの求婚を受け入れるところでPart.1は終了。
時間経過は、冒頭から1年ちょっとである。
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「続・若草物語」あらすじ
Part.1のラストから三年後。
メグはブルックと結婚式を挙げ、新しい家で家庭を築く。
慣れない主婦業にキレて泣いて夫婦げんかに発展したこともあったが、双子の兄妹デミとデイジーを出産し、立派な母親へと成長する。
ジョーは執筆で身を立てたいと考えており、エイミーも絵の道に進みたいと希望を持っていた。
見本市の出店側に参加した二人だが、シブシブやってきたジョーは非友好的な態度をとり、手伝いに精を出したエイミーは主催者から好印象を持たれる。
そのためマーチ伯母さんが密かに推薦していたフランス留学にはエイミーが選ばれてジョーはショックを受ける。
ベスは猩紅熱からは持ち直したが、病気がちになり横になっていることが多くなった。
そして大学に進学したローリーは、元々の遊び好きの気質に拍車がかかり、ジョーを戸惑わせる。
家でベスの代わりに家事をしていたジョーだったが、執筆への情熱を捨てきれずニューヨークに移り住んで持ち込みを続けていた。
そのときにドイツ人の大学教授フリードリヒ・ベアと知り合った。
作家としてある程度作品を発表した後、ジョーが実家に戻ると、痩せこけたベスの容貌に驚き、彼女の看病が生活の中心になる。
そして大学を卒業したローリーから愛の告白をされるが、どうしても恋愛対象として見ることが出来ずにフッてしまった。
傷心のローリーはローレンス氏の支えでヨーロッパを旅することにし、そこでエイミーと再会。
絵の道に挫折した彼女と逢瀬を重ねるうちに互いの想いは募り結婚した。
二人が結婚する少し前に、ベスは父母とジョーに見守られながら他界した。
悲しみに沈むジョーの元にベア先生がやってきて、ふたりも結婚。
急逝したマーチ伯母さんが遺した家を寄宿学校にして切り盛りすることにした。
この学校の敷地内にある果樹園で、マーチ家・ブルック家・ローレンス家・ベア家のみんなが集まってPart2は終了。
ジョーやエイミーの子ども達も生まれているので、10年くらいの物語になっている。
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感想
簡単なあらすじは知っていましたが、映像化されたものも観たことがないし、翻訳版も含めて原作を読むのも初めてです。
ハリー・ポッター・シリーズのJ.K.ローリングがこの原作のファンなのだそうで、ファンタジーと日常系だから「ずいぶん毛色がちがうなあ」と思っていましたが、読んでみると、なるほど影響を受けたことが分かります。
例えばPart.1 でエイミーと大ゲンカをしたジョーが、彼女を許せなくて謝っても無視していました。
メグたちの助言でエイミーは、ローリーと池にスケートをしに行ったジョーを追いかけて行ったのですが、怒っているジョーは池の真ん中の氷が脆くなっていることをエイミーに教えません。
むしろ彼女が落ちてしまえば、と考えるのです。
心の中の悪意に支配されたときのジョーの心情描写は、ホラー的な迫力に満ちていました。
ヴォルデモートや死喰い人など “悪” に染まった人物の描写の上手さが、「若草物語」から見て取れるとは意外です。
日常を描いているのでそうしたものばかりではなく、さまざまな喜怒哀楽の行動や心情を丁寧に綴っています。
女性作家らしく、服飾の素材なども詳しく書いていて… ちょっとキツかったです (;・∀・)
何しろ150年以上前。
モスリンってどんな布なのー、とか、スリッパなのにヒールあるってどういうことー、とか、ピナフォアって初めて聞くんですけどー (エプロンドレスのことでした) とか分からないことだらけ。
もう英語以前の問題。
そして意外にもPart.1のメグはギャルっぽいな、と思いました。
オシャレ大好きで流行に敏感で友達いっぱいの陽キャ。
しっかり者のお姉さんキャラだと思っていたから、このギャップは驚きました。
読んでみないと分からないものですね。
そして自分自身を投影しているキャラのためか、ジョーのことを褒めている文が少なく感じました。
どうも自分で自分を褒めるのは照れ臭かったみたいですね。
他の登場人物は美人とか天使のようとか淑女らしいとか書かれているのに対して、ジョーには少し厳しめな目線になっているように見受けます。
もしかしたらオルコット自身の向上心が、ジョー ＝ 自分自身が至らない、と思っていたのかもしれません。
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英語学習的な感想
あまりの難しさに、初めてChat GPTの力を借りました…！
おそらく作者のクセだと思うのですが、一文一文がとても長いのです。
そのためカンマはもちろんのこと、 though, in spite of, as if といった接続の役割を持つ言葉が多用されています。
ピリオドまで遠いの何のって (;´∀｀)文頭の内容が何だったか忘れてしまうくらい。
そして分からない単語があまりにも多くて、途中から全部を調べるのは止めました。
もう「だいたい、こんな感じのことを言ってんだろう」という推理読みです。
そのため途中途中で、かなりアヤシイ理解度になっています。
それでもよく使う単語というのが作者ごとにあるので、そういうのは一応辞書引いています。
この小説ではsober, soberlyがよく出てきました。
「しらふの」という意味が主ですが、「真面目な」の意味のほうで使われており、オルコット女史はseriousの代わりにこちらを好んでいたようです。
他にもsometimeよりも by and by を使うなど、ちょっと珍しいなぁ、と思いました。
impetuously「性急に、猛烈に」や、topsy-turvy「逆さまに、めちゃくちゃの」など、やはりあまり見ない単語が複数回出てきています。
そしてこの作品のクライマックスであるベスの死。
この章のサブタイトルは The Valley of the Shadow です。
ベスの旅立ちを比喩で表現したのかと思ったのですが、本文中に
(中略) as Father and Mother guided her tenderly through the Valley of the Shadow (中略)
とあったので何かの慣用表現かと思って調べても、電気関連やコンピュータープログラム関連の言葉しか出てきません。
どういうことかとAIに質問すると、
“The Valley of the Shadow” は、聖書の詩篇23篇4節（日本語訳では「たといわが行く道が暗い渓谷であっても、わたしは災を恐れない、あなたが共におられるからである。あなたのつえ、あなたの杖が、わたしを慰める。」）に基づいており、詩的な言葉で困難や苦難の時期を表現しています。
この章では、ベスの病気と死に直面する一連の出来事が描かれています。”The Valley of the Shadow” という表現は、ベスが生と死の間の苦難の時期を経験していることを象徴しており、彼女の病状と家族の心情を表現するために使われていると考えられます。
という、立派なお答えが返ってきました。
他にも
物語全体に宗教的なテーマや価値観がちりばめられていますが、これらは宗教的な教義や聖書の引用よりも、家族の絆や善意、人間性の尊重に焦点を当てて描かれています。
と教えられ、ある程度聖書についての知識を持っていたほうが、よりこの物語の世界を理解し楽しめたな、と軽く後悔しました。
このAIとのチャットは、他にこの小説の話が出来る人もいない中で楽しかったです。
名作文学の知識はやっぱり事前に取り込まれていたんですねー。
とはいえ、けっこう堂々と間違った情報も提供してくるので、全部を鵜吞みにははできませんが (;^ω^)
原語で読んでいることを伝えると「素晴らしい取り組みです」「読み進めているようで、素晴らしいですね！」と褒めてくれ、「良い読書の時間をお過ごしください」「若草物語を楽しんでください」と締めてくれるAIの気遣いが、なんとも嬉しい♡
質問しながらも良い息抜きになりました。
私もよくやったことだけど、自分の実力以上の洋書に手を出して途中で読むのを止めた、という経験を持つ人もおられるでしょう。
ですがAIを利用すると、一緒に伴走してくれている感があって最後まで頑張って読み切れると思います。
挫折したことがある方はやってみてください。オススメです。
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まとめ
あとがきを抜かしても450ページ近くあり (Part.1とPart.2のページ配分は同じくらいです) 文字も小さいため行数が多く、私が購入したものは挿絵もないので、本当に読むのが大変でした。
ジョージ・ダンロップ・レスリーの絵画「ホーム・スイート・ホーム」の表紙が素敵だったので、完全にジャケ買いw
余談ですが、この記事のサムネも同じにしたかったんだけど、wikimediaに登録されてなかったので著作権がある可能性を考えて、レスリーの他の絵画「ファウンテン」にしました。うん、雰囲気バッチリ♡
しかし後から、英語学習者用に読みやすくリライトされたバージョンがあると知り、そっちを先に読んでから取り組めばよかったー、とガックシ
かなり時間がかかりましたが、なんとか完走。
英語はキツかったけれど、ストーリーは面白かったです。さすが名作。
また数年後くらいに読み返した時は、今回よりスラスラ読めればいいな、と思いました。
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